46.第 46 章
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此为防盗章男青年不搭理他,只冲荣三鲤伸出手。
“你好,在下常清廷,敢问你贵姓。”
荣三鲤冷冷地看着他,“荣。”
“原来是荣小姐，幸会幸会,没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人,真是常某三生有幸。”
常清廷说起话来像唱戏,慷慨激昂,语气丰富，“不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么？你看，那些都是我的伙伴，开汽车来的。”
平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖，家里有钱，自己有闲,每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。
他们最喜爱包养漂亮的小伶人，第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩，凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰，把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去，白睡几天，睡腻了拍拍屁股就走。
荣三鲤在平州长大,这种人见得多了，没想到原来锦州也有同样的人,还不长眼的看上了她。
她朝那堆同伴瞥了眼,与这位常清廷是一般货色,微微一笑，温婉柔媚。
“可是我不想跟他们喝，只想跟你喝呀。”
常清廷没想到她如此主动，心中微喜，忙说：“那我就单独开车带你去，你等等，我去拿车钥匙。”
他风似的跑过去，又风似的跑回来，手中多了一把亮闪闪的车钥匙，邀请荣三鲤去车上。
荣三鲤跟着走，顾小楼自然也跟着走。
常清廷这才注意到他，问道：“这位是……”
“我弟弟，一向跟着我的，他离不开我，我离不开他。”
荣三鲤勾住顾小楼的胳膊，姿势十分亲密。
常清廷见他细皮嫩肉，模样比许多女人都好看，心想今天莫非是撞了大运，可以来个骑龙弄凤？
如此一想，他的步伐更急切了。
三人来到停车处，常清廷正要开车，荣三鲤突然哎呀了一声，娇滴滴地说：
“我脚崴了。”
他立刻挺身而出，“我帮你揉揉？”
荣三鲤点头，他蹲下身掀起她的薄呢裙摆，映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。
那么滑嫩的皮肤，看得他心神荡漾，握住脚踝正要揉，荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚，力度不大，角度却很刁钻，他足足滚了三四圈才停下，痛得眼前发黑。
“玩玩伶人也就算了，毕竟你情我愿，可到大街上来骗姑娘，不怕遭天谴么？”
荣三鲤抖抖裙摆，哪里还有半点柔媚之态。
常清廷活了二十多年，从没受过这种气，起身要反击。
顾小楼一脚踩在他脖子上，让他重新倒地，差点踩掉半条命。
他这才意识到自己碰上了练家子，对方还特地诱他落单，斗下去是自己吃亏。
这两人看起来面生，估计是外面来的。锦州是自己的地盘，只要他们还留在这里，怕以后出不了这口气？
常清廷定定心神，换了表情求饶。
“是我有眼不识泰山，是我色胆包天，以后再也不敢了，求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”
他双手捧出几块大洋，荣三鲤示意顾小楼接住，这才放过了他。
经常清廷一打岔，回去的路上顾小楼忘记退衣服的事，闷闷不乐地看着那几块大洋。
“三鲤你收他的钱做什么？敢调戏你，就该把他的腿打断，让他留着臭钱当医药费去。”
荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头，将大洋丢到他的破碗里去，侧过脸笑道：
“劫富济贫，好事一桩。”
顾小楼一看见她丢钱给讨饭的，就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己，就想起她不顾他衣衫褴褛，满头跳蚤，温柔地握住他的手，把他带回荣府的情形。
往后的余生与其说是报恩，更不如说她是他的信仰，是照亮前行路线唯一的光。
倘若以后没有荣三鲤，他也就变成瞎眼的猫，不知该往哪里走了。
酒楼开张的余热维持了好几天，由于不用再抽奖和发红包，收支恢复正常水平，每天能做个一百来单生意，除去原材料和人工支出，差不多能赚四五百文。
一天四五百文，一个月十几块大洋，交完房租后只剩不足十块，赚得着实不多，不过勉强能够维持。
然而到了第五天，锦鲤楼的生意一下子锐减，不仅没什么人来吃饭，连黄老头的粉皮也不太好卖了。
夜里荣三鲤算账，怎么算怎么不对劲，推开窗户往对门一看，发现他们依然灯火通明，大堂里隐约有食客的身影晃动。
莫不是常鲁易又想了什么招，把人吸引过去？
天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂，塞给他一些喝酒钱，让他帮忙打听情况。
别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意，跑堂之间却经常聚到一起聊天，交流一下彼此的工钱，或者埋怨一下工作。
荣三鲤为人大方，常鲁易则是出了名的抠门，哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。
杂役对他心有怨气，敢怒不敢言，当锦鲤楼的跑堂一去问话，随便给了点好处，他就把自家老板的秘诀说了出来。
原来时至三月，城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼，与几个老鱼贩子保持合作，向他们预订了今年第一批河虾，每个足有少女的巴掌那么大，活蹦乱跳，新鲜极了。
他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子，以最新鲜的虾肉制成，不用面粉不挂糊，凭着戏法般的好手艺，让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出，不放盐油味精等调料，只撒几粒葱花，倒几滴东阴酱油，味道就极尽鲜美，使那些饕餮之客流连忘返。
这在常家菜里算一道硬菜了，耗时耗料，原材料价格也高，平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板，这两天只要消费就抽奖免费送，据说已经送出去几十盘。
为了抢占早上的生意，他们还特意弄出个鲜虾云吞，每天十点前限量供应，一碗也就三文钱，不比粉皮贵多少。
锦州城的人一个冬天没吃虾，自然都上赶着去尝鲜。
原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门，嗤笑了声。
顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密，走过来问：
“三鲤，再这样下去，会不会没人来店里吃了啊？不如我们也做虾丸怎么样，你怕不如他家好吃的话，我就雇个面生的人过去，偷偷带一盘汆虾丸出来，咱们研究研究到底用得什么秘诀。”
“你是说找个卧底？”
他点点头，忽然想起黄老头，招手叫他过来，小声询问：
“你在他家门口干了这么多年，知道他们家的虾丸子是怎么做的吗？”
黄老头苦笑，“就凭我一个月赚那么点钱，哪里吃得起虾丸子？舔盘子差不多。”
“看来还是得雇人。”
顾小楼说着就要出门寻觅合适人选，荣三鲤却伸出一只手，拦住他的去路。
“你不想用这种办法吗？”顾小楼道：“你不说我不说，没有人会知道的。”
荣三鲤摇摇头，沉吟道：
“他们家的秘方，我想我应该猜得出……”
顾小楼大喜，“真的？那我们也开始做虾丸子吧，卖得再比他们便宜些，肯定有人过来吃。”
荣三鲤笑笑。
“做生意总跟在别人屁股后面跑，就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼，你别管这事了，帮我跑一趟码头。”
“去买虾吗？”
她抿着嘴唇笑，招手让他过来，冲他耳语交代一番，末了拍拍他的肩膀说：
“还是找上次的鱼贩，知道吗？”
顾小楼听得满头雾水，不知她为何突然买这个东西，但是看她的样子不像开玩笑，就理理衣襟出了门。
他离开后，荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂，自己回到卧室，拿出了曾祖父的传家菜谱。
曾祖父最拿手的是广东菜，但是随皇帝进京后，为了丰富他餐桌上的菜肴，特地走南闯北，学习了许多充满当地特色的美食。
早春三月，山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头，她得好好研究一番，与常鲁易切磋切磋。
顾小楼很快就抵达码头，找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。
此时正值下午，艳阳高照，开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做，三三两两地聚在一起打牌，只有贺六一个人坐在太阳底下，屁股垫着装鱼用的筐子，手里捧着一本线装书在看。
“去，就这么说。”
小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。
妈的，以前总听人说她是个女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。
他还信了，现在看来，这世间除了狐媚子转世的，还有哪个女人能比她更勾人？
荣三鲤的那一拍还在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然没有更多的话要说了。
小兵骑上马，回去传话。
顾小楼担忧地看着她。
“三鲤，你这么说他就会走吗？别败坏了自己的名声。”
荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”
顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。
小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。
听完前者的话后，他好像朝这边看了过来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。
他的马蹄动了，顾小楼心里一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。
最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现过。
“开车。”
荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。
不出半个时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。
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锦州自古以来就是兵家必争之地。
这里依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公里。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经过那道足有十多米高的城墙。
一千多年前，它只不过是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几个驿站。
之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。
又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。
锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。
这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。
永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。
街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。
酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。
知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。
传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。
对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。
一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。
二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。
平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……
皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？
两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。
“常老爷早。”
在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。
他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。
黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。
他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：
“常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”
黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。
“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”
刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。
“你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”
黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。
“唠叨什么？天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”
刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。
那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。
酒楼快开张了。
那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。
一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。
黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。
车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。
两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。
不是姐弟，该不会是……夫妻？
下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。
福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。
下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。
一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。
“三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”
那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。
黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。
女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。
荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。
偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。
刘桂花好奇地问：
“你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”
“开，怎么不开。”
“不卖早点？”
“谁知道呢。”
“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。
黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。
“你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。
还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。
看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。
黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。
黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”
常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：
“你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”
二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。
常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。
他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。
装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。
“常老板找谁啊？”
“新掌柜呢？”
装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”
没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。
常鲁易看直了眼，忘了打招呼。
还是荣三鲤先开口。
“请问你是？”
常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：
“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”
“我就是。”
荣三鲤笑得很温婉。
常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。
“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”
她皮肤好，头发黑得跟墨一般，墨绿的衣服衬得她愈发肤如凝脂，剪裁非常得体，恰到好处的勾勒出她曼妙的曲线，可惜就是不够贵气。
锦州得益于大运河，时尚方面是与国际接轨的。如今城里有点头脸的女人，哪个不穿美国传来的呢料大衣？谁还穿这过时的小短袄。
黄润芝决定前去打个招呼，扯扯衣襟和裙摆，吩咐丈夫：
“去，帮我把首饰盒里的珍珠项链拿来。”
“你脖子上不是戴着一条吗？”
“那条贵一点，别问了，让你去就去。”
太太是个有能耐的主，常鲁易不好反驳，乖乖去把项链拿了来，尽管他压根分辨不出这两条项链的区别在哪儿。
黄润芝躲在楼梯间换了项链，拉平裙摆，踩着高跟鞋满面春风地走下楼，手中拎着精致的小牛皮手袋。
吃粉皮的客人们看见她，纷纷招呼。
“哟，老板娘打牌去呀。”
平时黄润芝是不屑于跟他们说话的，毕竟有身份的人谁会赶早来吃粉皮？心情不好的时候还得在心里骂句穷鬼。
但是今天她答应得格外起劲，恨不得跟他们结拜个兄弟姐妹，亲热得像一家人一样才好。
“哪里哪里，大家吃粉皮渴了吧？天壮，别干站着，快点给大家伙儿倒茶。”
常天壮是他们家在乡下的亲戚，本来世代种田，种到他这一代实在受不了了，翻出几角钱买了车票，进城来投奔他们，在这里当上了一名杂役，包吃包住，月薪一块大洋。
早晨按照惯例，是他们杂役休息的时间，今天却要干活，还点名道姓要他倒茶，自然很不情愿。
“太太，他们又没有点咱们的菜，怎么可以白喝茶呢……”
“不点菜怎么了？都是街坊邻居的，不能太计较……快去，不然就给我回乡下去。”
黄润芝眉毛一挑，常天壮不敢吱声，立刻倒茶去了。
等他倒完荣三鲤顾小楼二人的茶，黄润芝才走上前，笑吟吟地问：
“这两位看着面生，外地的客人？”
顾小楼自我介绍道：
“我们是对面的，马上也要开张在街上做生意了。”
“是吗？”黄润芝看着荣三鲤，显然要与她说话。
荣三鲤点头，端端茶杯，“多谢老板娘的茶。”
“不客气，应该的……不知道小妹要开什么店？有需要帮忙的地方吗？”
黄润芝在旁边的凳子上顺势坐下，状若无意地抚弄自己脖子上的项链。
荣三鲤微笑道：“酒楼。”
“哟，同行。”
黄润芝夸张地挑高了眉，又说：“那可就巧了，这永乐街上本来只有我们一家，现在又开第二家，以后大家有得挑了。”
那些食客们白喝了她的茶，连忙附和。
“老板娘放心，我们肯定还是来你家吃。”
“不不不，做酒楼生意得靠手艺说话，不能靠关系。”黄润芝单手托腮，看着荣三鲤，“小妹，我们家老常是常家菜唯一传人，当年被知府评为锦州第一名厨的，还说要献给皇上吃呢，不知道你做得是……”
荣三鲤半低着头，似乎非常腼腆。
“普通的家常菜而已，我曾爷爷教的。”
黄润芝闻言心里有了底，看向她的眼神轻蔑了几分，站起身拍拍她的肩。
“那你要努力呀，有什么不懂的就来问姐姐，都是一条街上的邻居，不要客气哦。”
荣三鲤点头答应，依旧是副害羞的模样。
黄润芝宛如一个得胜将军，冲食客们挥挥手，上楼去了。
常鲁易在楼梯上听了半天，见她上来连忙问她情况，她爱搭不理，走到卧室后才说：
“我就说你没出息，连最重要的消息都问不到。”
常鲁易道：“你问到了？你都知道什么了？”
“我知道她根本不会做什么菜，拿着家传的手艺当宝贝呢。你再看看她那穿衣打扮，漂亮是漂亮，可都是过时的货，还穿条呢料裤，男不男女不女的，估计顶多是小门小户出来的女儿。”
黄润芝摸摸发髻，自信地笑道：
“倒是她身旁那个小白脸还不错，听话得很，要是以后他们倒闭了，可以收来咱家当个杂役。”
常鲁易不太赞同她的观点，尤其是对荣三鲤的评价。
不过结婚多年的经验告诉她，关于女人的话是万万不能反对的，只能说：
“咱们家杂役够用了啊。”
“那就把天壮换掉，让他回乡下去，瞧他那傻了吧唧的样儿。”
常鲁易点头，“行吧，我以后多留点心。对了，你还去不去打牌？都九点钟了。”
黄润芝一听急了，抓起包就往外跑，连项链都忘了换回来。
经过大门口时，黄老头笑眯眯地对她打招呼。
“太太，出门打牌呀。”
她掩着鼻子，“哎哟，能刷刷你那一口大黄牙吗？恶心死人了……黄包车，这里。”
她挥挥手，招来一辆人力手拉车，坐上去后车夫一提中气，两腿生风，蹭蹭地就跑出了永乐街。
黄老头被她嫌弃惯了，没有放在心上，收回视线看着自家老太婆。
“你等着吧，常老板不会让对面开太久的，就算开起来了她没胆子在我们眼前抢生意。咱们可是干了十几年呢，她凭什么抢走？凭她那个小白脸？嘿……”
黄老头不屑地笑出了声，刘桂花担忧地看他一眼，总觉得事情没他想得那么好。
然而两人之间向来是老头拿把握，她插不上话，也只好听他的了。
这边荣三鲤二人吃完粉皮归还碗，就去街上逛。
要买的东西一大堆，桌椅、盘碗、筷子、铁锅……什么都要买，好在这里什么都有卖，不用特意跑到其他地方去。
荣三鲤手头不缺钱，自然什么都要挑好的，选桌子时她说出自己要拿来开酒楼，起码买个七八张后，店老板就给她推荐松木桌子，正正方方的，上面刷了一层红色的漆。
“你去常家饭庄吃过吧？他们家买得就是我们店里的松木桌子，又实惠又好用，才五角钱一张，用坏了就换，一点也不心疼。”
便宜倒是挺便宜，不过荣三鲤凑近了一闻，只觉得油漆味呛鼻冲脑。倘若拿它当饭桌，恐怕前几几波进店吃饭的人都像坐在毒气室。
刚才在常家饭庄的时候她也注意到，桌子腿磨损厉害，导致饭桌不停晃动，菜汤很容易洒出来。
“小楼，你觉得呢？”
她问完发现后者在发呆，推了推他。
“你在想什么？”
顾小楼回过神，看着店铺掌柜面带警惕，把她单独拉到一边，小声道：
“三鲤，你说刚才那个女人是不是给我们下马威？我总觉得她话里有话……”
“原来你还在琢磨这事？真可爱。”
荣三鲤忍俊不禁，掐了掐他的脸。
顾小楼俊俏的面颊眼看又红了起来，捂着脸恼怒道：“你不要不当回事，要是他们捣乱怎么办？”
“知道，你都听得出，我会听不出吗？”
荣三鲤抱着胳膊，脸上挂着肆无忌惮地笑，“你呀，只要乖乖听我的，保管这个酒楼将来红红火火。”
顾小楼将信将疑，总觉得她过于自信了些。
但是只要她开心，自信又如何？
他点点头，“你说得没错，对了，咱们要买哪套桌椅？”
最终荣三鲤还是受不了松木桌子那股劣质的油漆味，选择了店里质量最好的榆木桌子，买了八张，准备三张放楼上，五张放楼下，配套同材料的长凳和椅子。
松木桌椅一套不过一块大洋，榆木的却要四块，比锦州城里许多人一个月的薪水都要高。
四八三十二，沉甸甸的三十二块大洋交到掌柜手里。荣三鲤与他约定好，让他中午派人把桌椅送过去，临走时看见他家有衣柜卖，想起顾小楼的小杂货间里就一张床，便挑了个尺寸合适的，让掌柜一并送去。
顾小楼见一个小小的衣柜竟然要五块大洋，心疼极了。
“我一个男人，又没什么衣服，要那么好的衣柜做什么？不用买。”
“你是我儿子，我能让你受穷么？”
荣三鲤斜了他一眼。
掌柜投来诧异的目光，他不好意思再说话了，乖乖看她结完账，两人继续买其他的东西。
一上午下来，他们买了铁锅、菜刀、油盐酱醋、挂在窗户上的窗帘、记账用的账本、几坛子泡菜，还有一大串农家拿出来卖的腊肉熏鱼。
跑了许多趟，顾小楼凭一己之力将这些东西运回家，放在后院里。
看着地上琳琅满目的货品，还有即将装修完成、焕然一新的店面，他飘飘忽忽的，感觉自己像在梦里。
自己居然真的跟三鲤开酒楼了！
放在以前可是想都不敢想的事。
正感慨着，荣三鲤走到他面前，递出纸笔。
“你来写份招聘启事吧，咱们得赶紧招人了。”
“招谁？”
“厨子啊，杂役啊。”
酒楼不是小摊位，两个人可忙不过来。另外荣三鲤虽有菜谱在手，却没有当大厨的经验，手速肯定跟不上，前期必须找个现成的厨子来掌勺。
院里有套石制桌椅，顾小楼在上面摊开纸，毛笔吸饱墨汁。
“有什么要求？”
“杂役的话勤劳肯干就好，待遇按照市面上的开。至于厨子……至少有三年的酒楼掌勺经验，最好会做早点。”
顾小楼按照她的吩咐写好，字迹朴茂工稳，是正正经经的隶书。
当晚他就贴到了门外，第二天早晨黄老头来开工，见外头贴了张大白纸，横看竖看一个字也不认识，找来街头算命的帮忙。
等对方念完，他手中的木盆哐当一下落了地，呆若木鸡。
凛冬已过，正是万物复苏的好时节。
山脚下有条蜿蜒却平坦的路，在薄雾的笼罩下蔓延至远方。
一辆半新的黑色福特牌汽车在路上匀速行驶，由于冰雪初融，车轮上沾满湿泥。两个车大灯打开，光芒射进雾气里，努力照清前方的路况。
车内，荣三鲤穿一件墨蓝色的呢子大衣，领口上一圈雪白的兔毛衬托着她那张小巧而明艳的脸，一头浓密的秀发拢在帽子里。
不施脂粉，却天生的唇红齿白、顾盼生辉。
她两手中揣着个小小的暖炉，额头抵着车窗玻璃，心不在焉地看着窗外风景，腰间时时传来一丝丝酸感，是昨晚荒唐一夜的代价。
在她右方，一个眉清目秀的青年手捧报纸而坐，样子顶多十.八.九，却少年老成，学大人穿青色长褂，套深绿夹袄。
他紧盯报纸，似乎看见了什么不愉快的事。
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此为防盗章男青年不搭理他,只冲荣三鲤伸出手。
“你好,在下常清廷,敢问你贵姓。”
荣三鲤冷冷地看着他,“荣。”
“原来是荣小姐，幸会幸会,没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人,真是常某三生有幸。”
常清廷说起话来像唱戏,慷慨激昂,语气丰富，“不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么？你看，那些都是我的伙伴，开汽车来的。”
平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖，家里有钱，自己有闲,每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。
他们最喜爱包养漂亮的小伶人，第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩，凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰，把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去，白睡几天，睡腻了拍拍屁股就走。
荣三鲤在平州长大,这种人见得多了，没想到原来锦州也有同样的人,还不长眼的看上了她。
她朝那堆同伴瞥了眼,与这位常清廷是一般货色,微微一笑，温婉柔媚。
“可是我不想跟他们喝，只想跟你喝呀。”
常清廷没想到她如此主动，心中微喜，忙说：“那我就单独开车带你去，你等等，我去拿车钥匙。”
他风似的跑过去，又风似的跑回来，手中多了一把亮闪闪的车钥匙，邀请荣三鲤去车上。
荣三鲤跟着走，顾小楼自然也跟着走。
常清廷这才注意到他，问道：“这位是……”
“我弟弟，一向跟着我的，他离不开我，我离不开他。”
荣三鲤勾住顾小楼的胳膊，姿势十分亲密。
常清廷见他细皮嫩肉，模样比许多女人都好看，心想今天莫非是撞了大运，可以来个骑龙弄凤？
如此一想，他的步伐更急切了。
三人来到停车处，常清廷正要开车，荣三鲤突然哎呀了一声，娇滴滴地说：
“我脚崴了。”
他立刻挺身而出，“我帮你揉揉？”
荣三鲤点头，他蹲下身掀起她的薄呢裙摆，映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。
那么滑嫩的皮肤，看得他心神荡漾，握住脚踝正要揉，荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚，力度不大，角度却很刁钻，他足足滚了三四圈才停下，痛得眼前发黑。
“玩玩伶人也就算了，毕竟你情我愿，可到大街上来骗姑娘，不怕遭天谴么？”
荣三鲤抖抖裙摆，哪里还有半点柔媚之态。
常清廷活了二十多年，从没受过这种气，起身要反击。
顾小楼一脚踩在他脖子上，让他重新倒地，差点踩掉半条命。
他这才意识到自己碰上了练家子，对方还特地诱他落单，斗下去是自己吃亏。
这两人看起来面生，估计是外面来的。锦州是自己的地盘，只要他们还留在这里，怕以后出不了这口气？
常清廷定定心神，换了表情求饶。
“是我有眼不识泰山，是我色胆包天，以后再也不敢了，求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”
他双手捧出几块大洋，荣三鲤示意顾小楼接住，这才放过了他。
经常清廷一打岔，回去的路上顾小楼忘记退衣服的事，闷闷不乐地看着那几块大洋。
“三鲤你收他的钱做什么？敢调戏你，就该把他的腿打断，让他留着臭钱当医药费去。”
荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头，将大洋丢到他的破碗里去，侧过脸笑道：
“劫富济贫，好事一桩。”
顾小楼一看见她丢钱给讨饭的，就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己，就想起她不顾他衣衫褴褛，满头跳蚤，温柔地握住他的手，把他带回荣府的情形。
往后的余生与其说是报恩，更不如说她是他的信仰，是照亮前行路线唯一的光。
倘若以后没有荣三鲤，他也就变成瞎眼的猫，不知该往哪里走了。
酒楼开张的余热维持了好几天，由于不用再抽奖和发红包，收支恢复正常水平，每天能做个一百来单生意，除去原材料和人工支出，差不多能赚四五百文。
一天四五百文，一个月十几块大洋，交完房租后只剩不足十块，赚得着实不多，不过勉强能够维持。
然而到了第五天，锦鲤楼的生意一下子锐减，不仅没什么人来吃饭，连黄老头的粉皮也不太好卖了。
夜里荣三鲤算账，怎么算怎么不对劲，推开窗户往对门一看，发现他们依然灯火通明，大堂里隐约有食客的身影晃动。
莫不是常鲁易又想了什么招，把人吸引过去？
天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂，塞给他一些喝酒钱，让他帮忙打听情况。
别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意，跑堂之间却经常聚到一起聊天，交流一下彼此的工钱，或者埋怨一下工作。
荣三鲤为人大方，常鲁易则是出了名的抠门，哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。
杂役对他心有怨气，敢怒不敢言，当锦鲤楼的跑堂一去问话，随便给了点好处，他就把自家老板的秘诀说了出来。
原来时至三月，城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼，与几个老鱼贩子保持合作，向他们预订了今年第一批河虾，每个足有少女的巴掌那么大，活蹦乱跳，新鲜极了。
他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子，以最新鲜的虾肉制成，不用面粉不挂糊，凭着戏法般的好手艺，让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出，不放盐油味精等调料，只撒几粒葱花，倒几滴东阴酱油，味道就极尽鲜美，使那些饕餮之客流连忘返。
这在常家菜里算一道硬菜了，耗时耗料，原材料价格也高，平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板，这两天只要消费就抽奖免费送，据说已经送出去几十盘。
为了抢占早上的生意，他们还特意弄出个鲜虾云吞，每天十点前限量供应，一碗也就三文钱，不比粉皮贵多少。
锦州城的人一个冬天没吃虾，自然都上赶着去尝鲜。
原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门，嗤笑了声。
顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密，走过来问：
“三鲤，再这样下去，会不会没人来店里吃了啊？不如我们也做虾丸怎么样，你怕不如他家好吃的话，我就雇个面生的人过去，偷偷带一盘汆虾丸出来，咱们研究研究到底用得什么秘诀。”
“你是说找个卧底？”
他点点头，忽然想起黄老头，招手叫他过来，小声询问：
“你在他家门口干了这么多年，知道他们家的虾丸子是怎么做的吗？”
黄老头苦笑，“就凭我一个月赚那么点钱，哪里吃得起虾丸子？舔盘子差不多。”
“看来还是得雇人。”
顾小楼说着就要出门寻觅合适人选，荣三鲤却伸出一只手，拦住他的去路。
“你不想用这种办法吗？”顾小楼道：“你不说我不说，没有人会知道的。”
荣三鲤摇摇头，沉吟道：
“他们家的秘方，我想我应该猜得出……”
顾小楼大喜，“真的？那我们也开始做虾丸子吧，卖得再比他们便宜些，肯定有人过来吃。”
荣三鲤笑笑。
“做生意总跟在别人屁股后面跑，就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼，你别管这事了，帮我跑一趟码头。”
“去买虾吗？”
她抿着嘴唇笑，招手让他过来，冲他耳语交代一番，末了拍拍他的肩膀说：
“还是找上次的鱼贩，知道吗？”
顾小楼听得满头雾水，不知她为何突然买这个东西，但是看她的样子不像开玩笑，就理理衣襟出了门。
他离开后，荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂，自己回到卧室，拿出了曾祖父的传家菜谱。
曾祖父最拿手的是广东菜，但是随皇帝进京后，为了丰富他餐桌上的菜肴，特地走南闯北，学习了许多充满当地特色的美食。
早春三月，山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头，她得好好研究一番，与常鲁易切磋切磋。
顾小楼很快就抵达码头，找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。
此时正值下午，艳阳高照，开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做，三三两两地聚在一起打牌，只有贺六一个人坐在太阳底下，屁股垫着装鱼用的筐子，手里捧着一本线装书在看。
“去，就这么说。”
小兵愕然地看着她，不仅是因为那番惊人心魄的话，更是因为她的笑容和举动。
妈的，以前总听人说她是个女爷们，除去一张漂亮的脸，几乎与男人无异。
他还信了，现在看来，这世间除了狐媚子转世的，还有哪个女人能比她更勾人？
荣三鲤的那一拍还在令小兵回味无穷，而她已经升起车窗，显然没有更多的话要说了。
小兵骑上马，回去传话。
顾小楼担忧地看着她。
“三鲤，你这么说他就会走吗？别败坏了自己的名声。”
荣三鲤笑而不语，淡淡道：“你等着看吧。”
顾小楼见她如此有把握，只好收起担忧，望向那片薄雾。
小兵马匹带起的风将薄雾冲散了些，几乎可以看清霍初霄深刻的五官。
听完前者的话后，他好像朝这边看了过来。深沉的目光与春日的暖阳一同穿透雾气，落在福特标志性的拱形车头上。
他的马蹄动了，顾小楼心里一紧，又看荣三鲤，后者仍是那副淡然的模样。
最后，霍初霄调转马头，高大的身影渐渐隐入雾气中，仿佛从未出现过。
“开车。”
荣三鲤吩咐一声，司机踩下油门。
不出半个时辰，雾气散尽，灿烂的阳光为汽车披上一层金甲，奔向崭新的开始。
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锦州自古以来就是兵家必争之地。
这里依山傍水，易守难攻。城北是一片重峦叠嶂的山脉，浩浩荡荡绵延了上千公里。城南则毗连大运河，下船就能进城，只需经过那道足有十多米高的城墙。
一千多年前，它只不过是荒山僻野，后因商队改路线，时常会在此地歇脚，就陆陆续续建立起几个驿站。
之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。
又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。
锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。
这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。
永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。
街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。
酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。
知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。
传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。
对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。
一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。
二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。
平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……
皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多？
两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。
“常老爷早。”
在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。
他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。
黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。
他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：
“常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧？他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”
黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。
“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”
刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。
“你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了？儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费？”
黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。
“唠叨什么？天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩？去去，做生意。”
刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。
那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。
酒楼快开张了。
那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。
一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。
黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。
车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。
两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。
不是姐弟，该不会是……夫妻？
下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。
福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。
下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。
一群人围在店里看装修，男青年忽然提议。
“三鲤，我们去后面看看吧，后面还有个院子。”
那个被他称呼为三鲤的女人嗯了声，声音听起来轻柔文静，之后众人就一同往后院去。
黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。
女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。
荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。
偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。
刘桂花好奇地问：
“你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”
“开，怎么不开。”
“不卖早点？”
“谁知道呢。”
“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。
黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。
“你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”
“女人怎么了？”
怎么了？
女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。
还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。
看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。
黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。
常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。
黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”
常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：
“你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”
二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。
常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。
他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。
装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。
“常老板找谁啊？”
“新掌柜呢？”
装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”
没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。
常鲁易看直了眼，忘了打招呼。
还是荣三鲤先开口。
“请问你是？”
常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：
“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”
“我就是。”
荣三鲤笑得很温婉。
常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。
“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”
她皮肤好，头发黑得跟墨一般，墨绿的衣服衬得她愈发肤如凝脂，剪裁非常得体，恰到好处的勾勒出她曼妙的曲线，可惜就是不够贵气。
锦州得益于大运河，时尚方面是与国际接轨的。如今城里有点头脸的女人，哪个不穿美国传来的呢料大衣？谁还穿这过时的小短袄。
黄润芝决定前去打个招呼，扯扯衣襟和裙摆，吩咐丈夫：
“去，帮我把首饰盒里的珍珠项链拿来。”
“你脖子上不是戴着一条吗？”
“那条贵一点，别问了，让你去就去。”
太太是个有能耐的主，常鲁易不好反驳，乖乖去把项链拿了来，尽管他压根分辨不出这两条项链的区别在哪儿。
黄润芝躲在楼梯间换了项链，拉平裙摆，踩着高跟鞋满面春风地走下楼，手中拎着精致的小牛皮手袋。
吃粉皮的客人们看见她，纷纷招呼。
“哟，老板娘打牌去呀。”
平时黄润芝是不屑于跟他们说话的，毕竟有身份的人谁会赶早来吃粉皮？心情不好的时候还得在心里骂句穷鬼。
但是今天她答应得格外起劲，恨不得跟他们结拜个兄弟姐妹，亲热得像一家人一样才好。
“哪里哪里，大家吃粉皮渴了吧？天壮，别干站着，快点给大家伙儿倒茶。”
常天壮是他们家在乡下的亲戚，本来世代种田，种到他这一代实在受不了了，翻出几角钱买了车票，进城来投奔他们，在这里当上了一名杂役，包吃包住，月薪一块大洋。
早晨按照惯例，是他们杂役休息的时间，今天却要干活，还点名道姓要他倒茶，自然很不情愿。
“太太，他们又没有点咱们的菜，怎么可以白喝茶呢……”
“不点菜怎么了？都是街坊邻居的，不能太计较……快去，不然就给我回乡下去。”
黄润芝眉毛一挑，常天壮不敢吱声，立刻倒茶去了。
等他倒完荣三鲤顾小楼二人的茶，黄润芝才走上前，笑吟吟地问：
“这两位看着面生，外地的客人？”
顾小楼自我介绍道：
“我们是对面的，马上也要开张在街上做生意了。”
“是吗？”黄润芝看着荣三鲤，显然要与她说话。
荣三鲤点头，端端茶杯，“多谢老板娘的茶。”
“不客气，应该的……不知道小妹要开什么店？有需要帮忙的地方吗？”
黄润芝在旁边的凳子上顺势坐下，状若无意地抚弄自己脖子上的项链。
荣三鲤微笑道：“酒楼。”
“哟，同行。”
黄润芝夸张地挑高了眉，又说：“那可就巧了，这永乐街上本来只有我们一家，现在又开第二家，以后大家有得挑了。”
那些食客们白喝了她的茶，连忙附和。
“老板娘放心，我们肯定还是来你家吃。”
“不不不，做酒楼生意得靠手艺说话，不能靠关系。”黄润芝单手托腮，看着荣三鲤，“小妹，我们家老常是常家菜唯一传人，当年被知府评为锦州第一名厨的，还说要献给皇上吃呢，不知道你做得是……”
荣三鲤半低着头，似乎非常腼腆。
“普通的家常菜而已，我曾爷爷教的。”
黄润芝闻言心里有了底，看向她的眼神轻蔑了几分，站起身拍拍她的肩。
“那你要努力呀，有什么不懂的就来问姐姐，都是一条街上的邻居，不要客气哦。”
荣三鲤点头答应，依旧是副害羞的模样。
黄润芝宛如一个得胜将军，冲食客们挥挥手，上楼去了。
常鲁易在楼梯上听了半天，见她上来连忙问她情况，她爱搭不理，走到卧室后才说：
“我就说你没出息，连最重要的消息都问不到。”
常鲁易道：“你问到了？你都知道什么了？”
“我知道她根本不会做什么菜，拿着家传的手艺当宝贝呢。你再看看她那穿衣打扮，漂亮是漂亮，可都是过时的货，还穿条呢料裤，男不男女不女的，估计顶多是小门小户出来的女儿。”
黄润芝摸摸发髻，自信地笑道：
“倒是她身旁那个小白脸还不错，听话得很，要是以后他们倒闭了，可以收来咱家当个杂役。”
常鲁易不太赞同她的观点，尤其是对荣三鲤的评价。
不过结婚多年的经验告诉她，关于女人的话是万万不能反对的，只能说：
“咱们家杂役够用了啊。”
“那就把天壮换掉，让他回乡下去，瞧他那傻了吧唧的样儿。”
常鲁易点头，“行吧，我以后多留点心。对了，你还去不去打牌？都九点钟了。”
黄润芝一听急了，抓起包就往外跑，连项链都忘了换回来。
经过大门口时，黄老头笑眯眯地对她打招呼。
“太太，出门打牌呀。”
她掩着鼻子，“哎哟，能刷刷你那一口大黄牙吗？恶心死人了……黄包车，这里。”
她挥挥手，招来一辆人力手拉车，坐上去后车夫一提中气，两腿生风，蹭蹭地就跑出了永乐街。
黄老头被她嫌弃惯了，没有放在心上，收回视线看着自家老太婆。
“你等着吧，常老板不会让对面开太久的，就算开起来了她没胆子在我们眼前抢生意。咱们可是干了十几年呢，她凭什么抢走？凭她那个小白脸？嘿……”
黄老头不屑地笑出了声，刘桂花担忧地看他一眼，总觉得事情没他想得那么好。
然而两人之间向来是老头拿把握，她插不上话，也只好听他的了。
这边荣三鲤二人吃完粉皮归还碗，就去街上逛。
要买的东西一大堆，桌椅、盘碗、筷子、铁锅……什么都要买，好在这里什么都有卖，不用特意跑到其他地方去。
荣三鲤手头不缺钱，自然什么都要挑好的，选桌子时她说出自己要拿来开酒楼，起码买个七八张后，店老板就给她推荐松木桌子，正正方方的，上面刷了一层红色的漆。
“你去常家饭庄吃过吧？他们家买得就是我们店里的松木桌子，又实惠又好用，才五角钱一张，用坏了就换，一点也不心疼。”
便宜倒是挺便宜，不过荣三鲤凑近了一闻，只觉得油漆味呛鼻冲脑。倘若拿它当饭桌，恐怕前几几波进店吃饭的人都像坐在毒气室。
刚才在常家饭庄的时候她也注意到，桌子腿磨损厉害，导致饭桌不停晃动，菜汤很容易洒出来。
“小楼，你觉得呢？”
她问完发现后者在发呆，推了推他。
“你在想什么？”
顾小楼回过神，看着店铺掌柜面带警惕，把她单独拉到一边，小声道：
“三鲤，你说刚才那个女人是不是给我们下马威？我总觉得她话里有话……”
“原来你还在琢磨这事？真可爱。”
荣三鲤忍俊不禁，掐了掐他的脸。
顾小楼俊俏的面颊眼看又红了起来，捂着脸恼怒道：“你不要不当回事，要是他们捣乱怎么办？”
“知道，你都听得出，我会听不出吗？”
荣三鲤抱着胳膊，脸上挂着肆无忌惮地笑，“你呀，只要乖乖听我的，保管这个酒楼将来红红火火。”
顾小楼将信将疑，总觉得她过于自信了些。
但是只要她开心，自信又如何？
他点点头，“你说得没错，对了，咱们要买哪套桌椅？”
最终荣三鲤还是受不了松木桌子那股劣质的油漆味，选择了店里质量最好的榆木桌子，买了八张，准备三张放楼上，五张放楼下，配套同材料的长凳和椅子。
松木桌椅一套不过一块大洋，榆木的却要四块，比锦州城里许多人一个月的薪水都要高。
四八三十二，沉甸甸的三十二块大洋交到掌柜手里。荣三鲤与他约定好，让他中午派人把桌椅送过去，临走时看见他家有衣柜卖，想起顾小楼的小杂货间里就一张床，便挑了个尺寸合适的，让掌柜一并送去。
顾小楼见一个小小的衣柜竟然要五块大洋，心疼极了。
“我一个男人，又没什么衣服，要那么好的衣柜做什么？不用买。”
“你是我儿子，我能让你受穷么？”
荣三鲤斜了他一眼。
掌柜投来诧异的目光，他不好意思再说话了，乖乖看她结完账，两人继续买其他的东西。
一上午下来，他们买了铁锅、菜刀、油盐酱醋、挂在窗户上的窗帘、记账用的账本、几坛子泡菜，还有一大串农家拿出来卖的腊肉熏鱼。
跑了许多趟，顾小楼凭一己之力将这些东西运回家，放在后院里。
看着地上琳琅满目的货品，还有即将装修完成、焕然一新的店面，他飘飘忽忽的，感觉自己像在梦里。
自己居然真的跟三鲤开酒楼了！
放在以前可是想都不敢想的事。
正感慨着，荣三鲤走到他面前，递出纸笔。
“你来写份招聘启事吧，咱们得赶紧招人了。”
“招谁？”
“厨子啊，杂役啊。”
酒楼不是小摊位，两个人可忙不过来。另外荣三鲤虽有菜谱在手，却没有当大厨的经验，手速肯定跟不上，前期必须找个现成的厨子来掌勺。
院里有套石制桌椅，顾小楼在上面摊开纸，毛笔吸饱墨汁。
“有什么要求？”
“杂役的话勤劳肯干就好，待遇按照市面上的开。至于厨子……至少有三年的酒楼掌勺经验，最好会做早点。”
顾小楼按照她的吩咐写好，字迹朴茂工稳，是正正经经的隶书。
当晚他就贴到了门外，第二天早晨黄老头来开工，见外头贴了张大白纸，横看竖看一个字也不认识，找来街头算命的帮忙。
等对方念完，他手中的木盆哐当一下落了地，呆若木鸡。
凛冬已过，正是万物复苏的好时节。
山脚下有条蜿蜒却平坦的路，在薄雾的笼罩下蔓延至远方。
一辆半新的黑色福特牌汽车在路上匀速行驶，由于冰雪初融，车轮上沾满湿泥。两个车大灯打开，光芒射进雾气里，努力照清前方的路况。
车内，荣三鲤穿一件墨蓝色的呢子大衣，领口上一圈雪白的兔毛衬托着她那张小巧而明艳的脸，一头浓密的秀发拢在帽子里。
不施脂粉，却天生的唇红齿白、顾盼生辉。
她两手中揣着个小小的暖炉，额头抵着车窗玻璃，心不在焉地看着窗外风景，腰间时时传来一丝丝酸感，是昨晚荒唐一夜的代价。
在她右方，一个眉清目秀的青年手捧报纸而坐，样子顶多十.八.九，却少年老成，学大人穿青色长褂，套深绿夹袄。
他紧盯报纸，似乎看见了什么不愉快的事。
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